Parva Encyclopaedia Philatelica - Animali preistorici

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Saurischia Seeley, 1887

Famiglia: Dromaeosauridae Matthew & Brown, 1922

Genere: Utahraptor Kirkland, Gaston, Burge, 1993

Descrizione: Questo dinosauro è il più grande membro finora conosciuto della famiglia dei dromeosauridi, che include altri dinosauri famosi quali Deinonychus e Velociraptor. I resti dell'Utahraptor, provenienti dal Barremiano della formazione di Cedar Mountain, furono descritti nel 1993 da Gaston, Kirkland e Burge. Casualmente, poco tempo prima Steven Spielberg produsse Jurassic Park, nel quale uno dei dinosauri principali, pur venendo nominato come Velociraptor, era straordinariamente simile alla nuova specie scoperta e a Deinonychus. La specie tipo di questo animale, U. ostrommaysorum, è stata chiamata così in onore del paleontologo americano John Ostrom e di Chris Mays, della Dinamation International. Come tutti i dromeosauridi, Utahraptor possedeva un gigantesco artiglio sul secondo dito del piede, che nel suo caso poteva raggiugere i 23 centimetri di lunghezza. L'animale probabilmente afferrava le sue prede con gli arti anteriori e le colpiva con quelli posteriori. Recenti test adottati su artigli simili, ma più piccoli, di Velociraptor, indicano che questo tipo di artigli probabilmente era usato per pugnalare, piuttosto che per squarciare. Lungo fino a sei metri e pesante circa 700 chilogrammi, l’Utahraptor era sicuramente un predatore eccellente. Si pensa che mute di questi animali avrebbero potuto cacciare e abbattere addirittura i grandi sauropodi come i Cedarosaurus o addirittura i "carri armati viventi" come i Gastonia, anche se è forse impossibile sapere se effettivamente Utahraptor vivesse in branchi. Si pensa che Utahraptor fosse strettamente imparentato con i dromeosauri primitivi come Adasaurus, e con il grande Achillobator, piuttosto che con i più famosi Deinonychus e Velociraptor.