Parva Encyclopaedia Philatelica - Animali preistorici

Dip.: Charles R. Knight
(Da: it.wikipedia.org)

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Squamata Oppel, 1811

Famiglia: Mosasauridae Gervais, 1853

Genere: Tylosaurus Marsh, 1872

Specie e sottospecie: La letteratura riporta molte specie, ma le accreditate scientificamente sono: Tylosaurus proriger (Cope, 1869), dal Santoniano al basso e medio Campaniano del Nord America (Kansas, Alabama, Nebraska, et Cloudina); Tylosaurus nepaeolicus (Cope, 1874), Santoniano Nord America (Kansas); Tylosaurus kansasensis Everhart, 2005, ultimo Coniaciano, Kansas.

Descrizione: Il Tylosaurus, il cui nome, dal Greco antico "tylos" protuberanza e "sauros", lucertola significa letteralmente "sauro avente protuberanze”. Era uno dei più temuti predatori marini del suo tempo. Era una perfetta macchina per uccidere: aveva una coda lunga e stretta con la quale poteva colpire le prede, un corpo affusolato che si muoveva ad alta velocità nell'acqua e inoltre aveva una fila di denti affilatissimi sul suo caratteristico "rostro", che poteva stordire duramente le prede. Si presume cacciasse quasi di tutto: squali, pesci come lo Xiphactinus, Hesperornis, elasmosauri, tartarughe come gli Archelon e forse anche i suoi simili più giovani. Secondo alcuni studi, sembra che i tilosauri vivessero in branco proprio per proteggere i piccoli dagli esemplari adulti di altri gruppi. Nostante non gli fosse molto simile, questo predone del mare sembra sia in stretto legame coi serpenti: in effetti, i tilosauri avevano corpi affusolati, ossa del cranio molto flessibili e pinne abbastanza corte. Tuttavia questa teoria è secondo alcuni infondata e che quindi la loro somiglianza sia solo superficiale.

Diffusione: Visse nel Cretaceo superiore (Coniaciano - Campaniano, circa 92 - 80 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati principalmente in Nordamerica, ma anche in Europa, Asia e Africa. È uno dei mosasauri più conosciuti e più grandi.