Parva Encyclopaedia Philatelica - Animali preistorici

Ill.: Nobu Tamura
(Da: fr.wikipedia.org)

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Ornithischia Seeley, 1888

Famiglia: Ceratopsidae Marsh, 1890

Genere: Torosaurus Marsh, 1891

Descrizione: Fa parte della famiglia dei ceratopsidi, infatti aveva comportamenti analoghi al Triceratops (suo parente più prossimo) ed il suo cranio è caratterizzato da un collare osseo molto sviluppato in altezza ("a collare lungo") e da tre corna. Ad oggi l'esistenza della specie stessa è stata messa in discussione, data la possibilità che Torosaurus fosse semplicemente uno dei sessi di Triceratops, presentando caratteri da dimorfismo sessuale soprattutto per quando concerne la cresta osseo craniale.La sua testa raggiunge i 2.5 m di lunghezza ed è considerata la seconda più grande fra quelle di tutti gli animali terrestri estinti ed attualmente presenti. È stato uno degli ultimi dinosauri a comparire prima dell'estinzione del limite K-T. Quando il torosauro abbassava la massiccia testa, il magnifico collare osseo che la incorniciava si ergeva dando l'impressione di avere una mole maggiore di quella reale, capace, quindi, di scoraggiare attacchi di predatori anche di grossa taglia, come il Tyrannosaurus; in questo caso, alcuni scienziati hanno definito il torosauro come "una preda a carissimo prezzo". Con il collare ritto il torosauro poteva essere avvistato da notevole distanza. Questo dinosauro era più lungo di un elefante, 7.6 m di lunghezza, e pesava probabilmente tra le 6 e le 8 tonnellate. Si muoveva sulle quattro zampe massicce e si ritiene conducesse una dieta principalmente vegetariana. Il paleontologo John Horner ha ipotizzato che Torosaurus sia in realtà la forma anziana del genere Triceratops, e che quindi non sia più un genere valido.

Diffusione: Era un dinosauro quadrupede, erbivoro, vissuto durante il Maastrichtiano (tardo Cretaceo) nel Nordamerica, circa 70 milioni di anni fa.