Parva Encyclopaedia Philatelica - Animali preistorici

Scul.: Erich Oehme
Tierpark Berlino
(Da: en.wikipedia.org)

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Mammalia Linnaeus, 1758

Ordine: Carnivora Bowdich, 1821

Famiglia: Felidae Fischer von Waldheim, 1817

Genere: Smilodon Lund, 1842

Descrizione: Costituisce la specie tipo del genere, i suoi primi fossili sono stati scoperti nella regione di Lagoa Santa in Brasile dal naturalista danese Peter Wilhelm Lund nel 1842. Era di dimensioni maggiori rispetto al suo parente nordamericano il Smilodon fatalis e possedeva la parte anteriore del corpo molto sviluppata. Questo grande felino misurava 1,15 m di altezza al garrese, e pesava dai 360 kg ai 400 kg, facendo di lui uno dei maggiori felini che siano mai esistiti. È probabile che cacciasse in gruppi. A causa del grande sviluppo dei muscoli delle zampe e il suo corpo robusto, non poteva correre ad alta velocità per catturare le sue prede, ma avrebbe potuto cacciare con altri suoi simili facendo imboscate a erbivori di piccole o medie dimensioni. Data la fragilità dei canini superiori che arrivavano a 18 cm di lunghezza, è più probabile che prima di uccidere la preda con un morso alla gola, questa specie fosse costretta a immobilizzarla con i forti arti anteriori. Sono stati rinvenuti fossili di vari individui molto vicini fra loro in prossimità dei resti di animali pascolatori, questo potrebbe indicare un indizio riguardo alla sua condotta sociale. Oltre al Brasile, sono stati scoperti resti fossili di questi grandi felini anche in paesi come Venezuela, Bolivia, Cile e Argentina.

Diffusione: Da 2 milioni a 10.000 anni fa, dal Miocene al Pleistocene, nel Sudamerica e nel Nord America.