Parva Encyclopaedia Philatelica - Animali preistorici

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Saurischia Seeley, 1887

Famiglia: Megalosauridae Huxley, 1869

Genere: Megalosaurus Buckland, 1824

Descrizione: Il Megalosaurus è stato il primo dinosauro descritto scientificamente, da William Buckland, nel 1824. Il megalosauro era uno dei maggiori predatori del Giurassico superiore europeo. Le prime ricostruzioni lo mostravano simile a un gigantesco coccodrillo, e solo in seguito, grazie alla scoperta di resti completi di altri dinosauri simili (come l'Allosauro), si è capito che questo carnivoro fosse un attivissimo bipede. Megalosaurus vuol dire grande rettile, misurava dai 7 ai 9 m di lunghezza. Nonostante la sua larga fama, il megalosauro è conosciuto solo per pochi resti fossili, comprendenti ossa della mascella e della mandibola, denti, vertebre e ossa delle zampe, provenienti dall'Inghilterra e dalla Francia. Gran parte dei denti fossili ritrovati in tutti i piani geologici del mesozoico a tutte le latitudini e ascritti nel corso degli ultimi due secoli al genere Megalosaurus, in realtà non sono resti diagnosticabili e pertanto ricadono nel marasma dei nomina dubia. Oltre a ciò, moltissimi dinosauri carnivori ora ben noti sono stati inizialmente descritti come specie appartenenti al genere Megalosaurus. Si pensi solo a Carcharodontosaurus, Eustreptospondylus, Dilophosaurus e Proceratosaurus. Attualmente il megalosauro è ritenuto essere una forma piuttosto primitiva di quel gruppo di dinosauri carnivori, detti Tetanuri, tra i quali si trovano anche gli antenati degli uccelli. I suoi parenti più stretti sono il nordamericano Torvosaurus e gli strani Spinosauri, carnivori cretacei cacciatori di pesce muniti di una vela dorsale.

Diffusione: 145 milioni di anni fa, nel Giurassico superiore, in Inghilterra e Francia.