Phylum: Chordata Haeckel, 1874
Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812
Classe: Reptilia Laurenti, 1768
Ordine: Plesiosauria de Blainville, 1835
Famiglia: Pliosauridae Seeley, 1874
Genere: Liopleurodon Sauvage, 1873
Descrizione: Questo animale raggiungeva una lunghezza di almeno dieci metri, anche se alcuni resti frammentari fanno ipotizzare che vi fossero esemplari lunghi forse 12 metri; questi resti indicano che il liopleurodonte era il superpredatore del suo habitat. Dotato di una grande testa, un collo corto, un corpo di forma cilindrica, questo animale doveva essere un ottimo nuotatore particolarmente idrodinamico. Le zampe a forma di pagaie e la struttura dei cinti scapolare e pelvico suggeriscono che il liopleurodonte fosse un nuotatore in grado di compiere notevoli manovre in acqua, in grado di spingersi anche a grandi profondità. In generale, il liopleurodonte era molto simile a un grande cetaceo attuale. La testa di questo animale era notevole: lunga un metro e mezzo era dotata di spaventose fauci armate di denti aguzzi e robusti, che formavano un sistema perfetto per afferrare una preda e trattenerla. Le mascelle dovevano essere particolarmente potenti, dal momento che nel cranio sono presenti grandi aree di inserzioni per i muscoli. Le prede di questo gigantesco carnivoro erano probabilmente gli ittiosauri, i grandi pesci come Leedsichthys, i cefalopodi e i plesiosauri di dimensioni minori. Le natatoie anteriori erano utilizzate per compiere movimenti in alto e in basso, una tecnica già utilizzata dagli altri plesiosauri a collo lungo. Quando il liopleurodonte proiettava un colpo verso il basso, spingeva una massa d'acqua all'indietro fornendo la propulsione. Nella seconda fase, le natatoie ritornavano ad alzarsi automaticamente, senza bisogno di uno sforzo attivo da parte dell'animale. Le "pinne" posteriori, invece, spingevano l'acqua indietro in un modo molto simile allo scalciare di un animale terrestre, e il movimento successivo doveva essere una sorta di rotazione: in questo modo l'attrito con l'acqua era ridotto al minimo. L'insieme di questi movimenti permetteva al liopleurodonte un nuoto efficiente e veloce anche sulle lunghe distanze.
Diffusione: Rettile marino estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse tra la fine del Giurassico medio e il Giurassico superiore (160 - 150 milioni di anni fa) in Inghilterra, Francia, Russia e forse anche Germania e Cile.
Sinonimi: = Pliosaurus ferox (Sauvage, 1873) Lydekker, 1888 = Pliosaurus pachydeirus Seeley, 1869.
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Data: 18/02/1994 Emissione: Rettili marini Stato: St. Kitts |
Data: 23/01/1995 Emissione: Rettili marini del Giurassico Stato: Turks and Caicos Islands |
Data: 01/06/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Nicaragua Nota: Emesso in un foglietto di 6 v. diversi |
Data: 10/01/2004 Emissione: Dinosauri Stato: St. Thomas and Prince |
Data: 28/02/2006 Emissione: Passato e presente Stato: Guinea |
Data: 01/01/2009 Emissione: Animali preistorici Stato: Equatorial Guinea |
Data: 25/02/2011 Emissione: Dinosauri Stato: St. Thomas and Prince Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi |
Data: 05/06/2012 Emissione: Dinosauri Stato: Solomon Islands |
Data: 25/03/2013 Emissione: Rettili preistorici degli oceani Stato: Guinea-Bissau Nota: Emesso in un foglietto di 5 v. diversi |
Data: 29/11/2013 Emissione: Dinosauri acquatici Stato: Solomon Islands |
Data: 05/12/2013 Emissione: Dinosauri acquatici Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi |
Data: 05/11/2014 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Guinea-Bissau |
Data: 20/04/2015 Emissione: Gli animali preistorici Stato: Niger |
Data: 20/08/2015 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Guinea |
Data: 12/10/2015 Emissione: Animali acquatici preistorici del Giurassico Stato: Central African Republic |
Data: 26/10/2015 Emissione: Dinosauri e animali preistorici acquatici Stato: Guinea-Bissau Nota: Emesso in un foglietto di 6 v. diversi |
Data: 27/06/2016 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Guinea-Bissau Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi |
Data: 24/10/2016 Emissione: Animali preistorici marini Stato: Niger |
Data: 29/12/2016 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi |
Data: 17/05/2017 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Maldives Nota: Presente nel foglietto |
Data: 03/07/2017 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Niger Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi |
Data: 11/12/2017 Emissione: Animali preistorici marini Stato: Djibouti Nota: Presente nel foglietto |
Data: 09/02/2018 Emissione: I dinosauri Stato: Togo Nota: Presente nel foglietto |
Data: 30/08/2018 Emissione: Animali preistorici marini Stato: Sierra Leone Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi |
Data: 08/10/2018 Emissione: Animali preistorici marini Stato: Maldives Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi |
Data: 14/03/2019 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Djibouti Nota: Presente nel foglietto |
Data: 15/05/2019 Emissione: Animali preistorici marini Stato: Angola |
Data: 28/02/2020 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi |