Parva Encyclopaedia Philatelica - Animali preistorici

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Sauropsida Huxley, 1864

Ordine: Saurischia Seeley, 1887

Famiglia: Dromaeosauridae Matthew & Brown, 1922

Genere: Dromaeosaurus Matthew & Brown, 1922

Descrizione: Il Dromaeosaurus (rettile corridore) era uno dei dinosauri carnivori più agili e intelligenti. Si muoveva con scatti fulminei e poteva compiere balzi come gli odierni canguri, grazie alle sue potenti zampe posteriori. Misurava circa 1,8 m. Il dromaeosauro correva appoggiando a terra solo la parte esterna dei "piedi", in modo da poter tenere sollevato il terribile artiglio presente sul secondo dito. Questo artiglio, affilato come un coltello e dalla forma di un falcetto, serviva per squartare le prede che il dinosauro riusciva a catturare. Alcuni ricercatori ritengono che questo predatore cacciasse in piccoli gruppi che assalivano da ogni parte la preda immobilizzandola. Anche dinosauri grandi due o tre volte più di un dromaeosauro potevano essere vinti da questi gruppi di terribili cacciatori. La vittima infatti non riusciva a reagire sotto i colpi dei suoi assalitori e finiva con l'essere uccisa. Il dromaeosauro aveva "mani" munite di tre lunghe dita artigliate, che venivano usate come rampini per aggrapparsi al corpo della preda. Grazie alla forma delle articolazioni delle "mani" la presa era veramente salda. Probabilmente alcuni individui si aggrappassero sulla coda e sulla vittima per farla cadere, mentre gli altri del gruppo infierivano sulle parti più tenere e indifese. Anche i piccoli e agili dinosauri riuscivano a stento a sfuggire al dromaeosauro. Aveva presumibilmente una vista acuta con cui individuava anche le prede più veloci e sfuggevoli. Numerosi indizi portano a ritenere che i Dromaeosauridi potessero essere animali che vivevano in gruppi, forse anche in branchi, ma altrettanti fanno invece ipotizzare relazioni differenti, come predatori solitari, magari territoriali. I comportamenti sociali non fossilizzano, quindi ogni ricostruzione della vita di un animale estinto è fortemente speculativa, e si basa su ipotesi difficilmente dimostrabili.

Diffusione: Vissuto 80 milioni di anni fa, nel Cretaceo superiore, in Canada.

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